一组特定细菌的感染可能与子宫内膜异位症有关，子宫内膜异位症是一种痛苦的疾病，影响着多达10%的育龄妇女和女孩。

在一项对155名日本女性的研究中，大约64%的子宫内膜异位症患者和7%的正常子宫内膜异位症患者的子宫中发现了梭杆菌属细菌。在感染梭杆菌的小鼠中进行的后续实验表明，用抗生素治疗可以减少与子宫内膜异位症有关的病变的大小和频率。

康涅狄格州法明顿市杰克逊实验室研究子宫内膜异位症的基因组学家Elise Courtois说，在6月14日发表在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上的这一发现可以用于开发治疗子宫内膜异位症的方法之前，研究人员还需要做更多的工作。

但研究结果突显了人们对微生物在子宫内膜异位症中的潜在作用日益增长的兴趣，子宫内膜异位症的治疗方案有限，其起源也知之甚少。“确实有一些事情让我们怀疑微生物群与子宫内膜异位症有关，”Courtois说。“基因并不能解释一切。”

痛苦的病变

子宫内膜异位症是由子宫内膜组织迁移到身体其他部位引起的，最常见的是迁移到骨盆区域的器官，并在那里附着和生长。它经常引起生殖器官的损伤，并与生育能力下降有关。此外，卵巢有病变的人患卵巢癌的风险更高。

子宫内膜异位症最常见的症状是疼痛，这可能很严重。治疗方法包括激素疗法，也可作为避孕药，以及手术切除病变。“我们希望找到新的治疗方法，”日本名古屋大学的癌症生物学家、该论文的合著者Yutaka Kondo说。“但首先我们必须知道人们患上子宫内膜异位症的原因。”

Kondo和他的同事分析了患有和不患有这种疾病的女性的子宫内膜组织。他们发现，子宫内膜异位症患者的样本更有可能携带梭杆菌属的细菌。梭杆菌常见于口腔、肠道和阴道，并与牙龈疾病等其他疾病有关。

为了观察梭杆菌是否能直接影响子宫内膜异位症的病程，研究小组将一组小鼠的子宫内膜组织移植到另一组小鼠的腹腔中。几周内，受体小鼠体内形成子宫内膜异位病变。利用这个模型，研究人员发现，与未接种梭杆菌的小鼠相比，接种过梭杆菌的小鼠的病变往往更丰富、更大。用抗生素甲硝唑或氯霉素对小鼠进行阴道治疗，减少了子宫内膜异位症的发展，并缩小了病变的数量和大小。

Kondo说，目前正在进行一项针对子宫内膜异位症女性的临床试验，以确定抗生素是否能缓解她们的一些症状。

缺失的部分

研究结果是令人信服的，但是这个故事仍然缺少一些关键的部分，Courtois说。她说，例如，在更多样化的人群中测试梭杆菌和子宫内膜异位症之间的关系将是有用的。库尔图瓦和其他人已经成功地游说康涅狄格州政府建立了一个子宫内膜样本库，用于研究，这些样本将包括来自不同种族人群、跨性别者和性别多样化人群的组织。(这篇文章用“女性”来描述有子宫内膜异位症风险的人，同时认识到并不是所有认为自己是女性的人都有子宫，也不是所有有子宫的人都认为自己是女性。)

在人类身上进行更广泛的研究尤为重要，因为小鼠——它们不会来月经，也不会自发形成子宫内膜损伤——作为这种疾病的模型是有限的。Kondo的小鼠研究主要集中在卵巢上形成的病变，而在人体中，病变也可以在身体的其他部位形成，包括结肠和膀胱。